L'Asie Centrale...depuis le debut nous transportions precieusement au fond d'une sacoche la carte "Central Asia", que nous consultions de temps a autre pour planifier les itineraires possibles dans les pays en "stan" qui nous faisaient tant rever...l'Eldorado des voyageurs a velo!

arrivee dans la plaine de Talas

Et puis voila, nous y "sommes", sur cette fameuse carte! Deja un peu au sud du Kazakhstan, et la frontiere kirghize franchie (6 aout), voici que nous apercevons de plus en plus nettement, au loin, pluis de plus en plus pres, les sommets, dont certains eneiges, qui flirtent avec les 3000-4000m...la quasi totalite du pays est montagneuse (altitude moyenne 2700m!).

Nous avons remonte la vallee de Talas, l'une des seules plaines kirghizes, pour franchir les cols Otmok (3326m) et Too-Asuu (tunnel a pres de 3000m) et rejoindre Bishkek.

entree du tunnel du col Too Asuu

...et de l'autre cote, 1500m de descente! youhouuu!

Deja, des paysages a couper le souffle, les yourtes au bord de la route ou les bergers passent l'ete avec leurs troupeaux de moutons ou chevaux, les invitations a partager un repas et gouter le "kymyz" (lait de jument fermente produit sur place...comment dire...special!)

le garage a velo de la guest house ou nous sommes arrives a Bishkek...il y a "quelques" cyclovoyageurs dans le coin on dirait!

Bienvenue en Asie Centrale!

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En Asie centrale depuis quelques jours (Kazakhstan), notre objectif de ralier l'Inde a velo se rapproche. Pour continuer ce long chemin, nous etudions a present dans les details les differentes possibilites en tenant compte de l'actualite. Il s'avere qu'elles deviennent peu nombreuses et compliquees :

1. La principale route reliant l'Asie Centrale a l'Inde franchit le Kunjerab Pass a la frontiere Sino-Pakistanaise. Compte tenu des difficultes a obtenir un visa Pakistanais actuellement et des tensions grandissantes dans ce pays, y compris dans la zone habituellement touristique de Gilgit par laquelle nous avions initialement prevu de rouler, cela semble cavalier.

2. Une deuxieme route permet de franchir l'Himalaya entre Lhassa (Tibet) et Kathmandu (Nepal). Pour y arriver il faut traverser les 2000 kms de plateau Tibetain. Compte tenu de l'activite coercitive au Tibet accentuee depuis les JO de 2008 par les autorites de Pekin, cela semble long, aleatoire et intrepide.

3. Une autre possibilite consisterait a passer par le Nord de la Chine et a se rapprocher de l'Inde par l'Asie de Sud Est sachant qu'il est peu probable de pouvoir traverser la Birmanie a velo. Et meme si c'etait possible, un tel detour nous ferait arriver en Inde dans un futur eloigne. Le voulons nous!?

4. Une ultime possibilite consiste a traverser le Turkmenistan, l'Iran et le Pakistan. Donc nous serions toujours confrontes a l'obtention du visa Pakistanais, sachant aussi que la region tribale du Balouchistan, entre Iran et Pakistan, est apparament fermee aux etrangers...

Bref, l'Inde semble veritablement etre une ile pour quiconque entreprend d'y arriver par voie terrestre. Seules les voies maratimes, au demeurant complexes, mais surtout aeriennes semblent etre pertinentes.

Il est tellement facile, et relativement bon marche, particulierement avec les compagies "low cost", de s'acheter un billet d'avion vers l'Inde. L'avion etant le principal consommateur de petrole par personne au kilometre parcouru, cela revient, quelque part, a cautionner les guerres liees a son exploitation qui se deroulent, entre autres, dans les pays dont la traversee terrestre devient impossible et qui generent des tensions dans les regions peripheriques...!

Pour autant et en se gardant de verser dans l'absolutisme, il n'est pas impossible que nous ayons recours a ce mode de deplacement.

Nous ne savons donc pas si nous pourrons ralier l'Inde a velo et participer a la grande marche de soutien aux paysans sans terre, Jan Satyagraha. Quoi qu'il en soit nous continuerons a soutenir la paysannerie, c'est a dire une agriculture a taille humaine ayant vocation a subvenir aux besoins du vivant; et non un productivisme aveugle servant les ambitions omnipotentes et sans vergogne des multinationales livrees a la competition mondialisee dans laquelle se complait schizophrenetiquement notre si moderne civilisation...

Si d'aventure vous avez des suggestions d'itineraires, n'hesitez pas a nous les communiquer, de preference via nos adresses electroniques.

En plus des liens de la colonne de droite, je vous invite, ce mois-сi aux Houches, a voir et participer :

- au Festival Indes et partages (9 au 11 Aout), qui soutient les paysans sans terre en Inde via Ekta Parishad.

- a la 4e edition de l'Ultra Sieste (28 et 31 Aout), "Pour une critique de la sportivisation de la vie"

fifi

Lundi 16 juillet, entree en Azerbaidjan...on avance encore nos montres d'une heure, on retrouve le chant des minarets, et un petit air de Turquie de par une langue tres proche et des similitudes culturelles.

Il a fait aussi de plus en plus chaud ces derniers jours, pourtant nous etions toujours dans des contrees tres vertes qui rappellent un peu les campagnes francaises: c'est assez surprenant d'ailleurs, car "Azerbaidjan", ca sonne assez exotique comme nom, alors on s'attend a tomber directement au pays des tapis volants en passant la frontiere...mais qu'est-ce qu'ils sont naifs ces cyclistes! La transition vers des paysages de plus en plus secs et desertiques se fait progressivement en se dirigeant vers l'est...

La circulation est encore pire qu'en Georgie, on a vraiement l'impression d'etre des "choses" sur le bord de la route plutot que des personnes! Chacun pour soi et la bagnole pour tous! Nous etions cependant sur des routes secondaire...

Sahla et son papa, nos anges gardiens du premier soir en Azerbaidjan

Nous sommes arrives a Baku un peu plus tot que prevu car nous avons fini par prendre un bus, un peu assommes de chaleur et de trafic...cela nous a evite les abords de la ville, plutot dangereux pour les cyclistes: l'entree dans le centre proprement dit depuis la gare routiere nous a suffit en terme de gaz d'echappements et de stress!

Baku, l'ancienne route de la soie, ville de contrastes comme beaucoup de grandes agglomerations, entre les quartiers peripheriques plutot gris et poussiereux et le centre/bord de mer ou l'argent du petrole de la Mer Caspienne (qui ne profite pas a la grande majorite de la population evidemment) transpire de tous les batiments... la vieille ville est jolie mais un peu surfaite et trop "lisse" a notre gout, la promenade du bord de mer apparemment recemment reamenagee, beaucoup de maisons sont fraichement renovees ou en cours de rafraichissement. Tour cela donne un cote "bling bling" tres net, souligne par les nombreuses boutiques de luxe qui emaillent l'avenue du bord de mer et les enormes 4x4 de luxe qui encombrent les avenues...rien a voir avec le reste du pays!

Nous avons aussi eu les dernieres informations concernant le passage au Turkmenistan que nous redoutions (visas de transit tres cher, frequence aleatoire des bateaux etc..., tout cela commencait a nous poser souci). Nous sommes arrives par bouche a oreille, comme presque tous ceux qui y sejournent, dans l'hotel dortoir ou se croisent tous les voyageurs sac au dos, cyclistes et globe trotters de tous poils, au depart vers ou en provenance de l'Asie Centrale...juste de l'autre cote de la Mer Caspienne! Du coup, l'endroit est une mine d'informations, ceux qui ont entamme leurs demarches mettent les "nouveaux" au courant des formalites et dernieres actualites, c'est plutot sympa comme ambiance!

Pour vous epargner tous les details technico administratifs, nous allons faire court: la meilleure solution semble actuellement de prendre un bateau vers le Kazakhstan (Aktau), et nous avons donc opte pour un changement de parcours via ce pays et le Kirghiztan. Il faut donc ces deux visas, puis s'armer de patience pour attendre un bateau (cargo qui prend aussi des passagers en principe (frequence tres aleatoire) qui fasse la traversee...

"micro puits" de petrole dans le desert autour de Baku

Nous avons recupere nos visas le 24 juillet et eu la chance d'avoir un bateau dans la foulee la nuit suivante...23h de traversee pour rejoindre le Kazakhstan...

embarquement de nuit, au revoir Baku!

Nous avons quitte Tbilissi le 13 juillet (un vendredi 13, brrrr) en direction du nord, pour aller rejoindre une route secondaire qui longe les montagnes qui forment une frontiere naturelle avec la Russie, pour eviter un gros axe et ne pas quitter ce joli pays trop vite non plus.

Nous sommes donc partis via Mtsketa (non, il ne manque pas de voyelle!), l'ancienne capitale ou nous pensions faire un arret pour visiter la belle cathedrale, mais Fifi a failli se faire ecraser par un convoi de 4x4 noirs roulant a pleine vitesse a l'entree de la ville! Explication: le "Pape" de l'Eglise Orthodoxe arrivait justement a CE moment la pour une celebration (d'ou un deploiement massif des forces de l'ordre qui nous avait d'ailleurs surpris aux abords de la ville; Fifi pensait que tout ceci etait pour lui et le drapeau de la Paix )! Cathedrale sous haute surveillance, tireurs d'elite postes sur les remparts, super detendu comme ambiance pour visiter un tel lieu...du coup, nous sommes repartis sans visite et sans photo a vous montrer...tant pis, mais ca laisse songeur!

Bref, cap au nord puis a l'est, super surprise avec une route non asphaltee a la sauce georgienne (meme les routes albanaises sont des boulevards a cote!), qui permet du 5km/h max, sur une quarantaine de kilometres... on aime, et les velos aussi! Au moins les voitures ne roulent pas trop vite non plus la dessus...!

l'un des seuls hameaux traverses sur le route defoncee, ou nous avons ete heberges, alors que l'orage menacait, chez Dodo et Revi: premiere experience de vodka locale; surtout ne pas boire trop vite (de toute facon c'est impossible!), sinon on vous remplit a nouveau votre verre, qu'il faut finir evidemment, et ainsi de suite...dans cette region proche de la Russie, ils boivent ca comme de l'eau, hallucinant!

 Venons-en au vignoble georgien, terroir de vins plusieurs fois primes internationalement: tres jolis paysages de plaines et montagnes, mais la ou l'on s'attendait a trouver des vignes accrochees aux coteaux, les cultures sont uniquement en plaine, a cote du mais! Et le vin, alors? On n'a pas du gouter de grands crus c'est certain, mais bon un peu decus... ok, c'est l'Alsacienne qui parle, mais ca manque de geraniums aux fenetres, de colombages et de Gewurtz tout ca (sans chauvinisme aucun bien evidemment!)

Forteresse et Eglise de Grimi, non loin de Telavi

villages tout en longueur, maisons avec vue imprenable sur la route et ses chauffards!

recyclage "vert"

C'est dans ces decors campagnards que nous avons termine notre traversee de la Georgie a Lagodekhi ou nous esperions aussi pouvoir rencontrer des membres du reseau Accueil Paysan. Les personnes en questions ont ouvert des yeux tout ronds quand ils nous ont vus arriver avec le depliant ou figurent leurs coordonnes et leur photo: ne parlant pas anglais, ni nous russe, ce fut impossible d'echanger sur l'agriculture, Jan Satyagraha, notre voyage..., mais ils se sont plies en 4 pour nous trouver un coin ou camper: super emplacement chez leurs voisins avec qui nous avons passes notre -excellente- derniere soiree en Georgie!

a la votre, on teste le rouge georgien (plus soft que la vodka de l'avant veille!)

dernier kilometre avant la frontiere azerie

Superbe pays, super accueil...ca donne envie d'y revenir un jour!